こんにちは。東京都文京区「江戸川橋駅」より徒歩1分にある江戸川橋菊地歯科医院です。

「歯の痛みが引いたから、このまま様子を見てもよいのではないか」とお悩みの方はいませんか。根管治療は通院回数が多く手間がかかるため、痛みがなくなるとついつい通院を後回しにしたくなるかもしれません。

しかし、痛みが消えたのは治ったわけではなく、神経が死んで麻痺しただけの可能性があります。そのまま放置すると、細菌が骨や全身に広がり、最終的に大切な歯を失うリスクが高まります。

この記事では、根管治療が必要な具体的なケース、放置することで生じる4つのリスク、そして受診を検討すべき症状の目安について分かりやすく解説します。歯の寿命を延ばし健康を守りたい方は、ぜひ参考にしてください。

根管治療とは？

根管治療は、歯の神経を除去する治療、あるいは歯の根っこの治療とも呼ばれます。歯の中には、神経や血管を含む「歯髄（しずい）」という組織があり、その歯髄が炎症を起こしたり細菌に感染したりしたときに行う治療です。

具体的には、感染した歯髄を取り除いたうえで、歯の根の中にある細い管である「根管」を薬剤で洗浄・消毒し、きれいになった根管内に歯科治療専用のシーリング剤をすき間なく充填します。こうして歯の内部に細菌が残りにくい状態をつくり、歯をできるだけ残すことを目指します。

根管治療は、重度の虫歯や歯の内部の感染が起きたときに、抜歯を避けて歯を残すために行う大切な治療です。一方で、歯の根の形はとても複雑で細かく、目に見えにくい部分も多いため、治療には丁寧さと時間が必要です。

また、一度根管治療を行った歯でも、細菌に侵されている組織を取り切れなかった場合や、被せ物のすき間などから再び細菌が入り込んだ場合には、再度根管治療が必要になることがあります。根管治療を繰り返すほど歯への負担は大きくなり、治療の難易度も上がります。その結果、最終的に抜歯が必要になることもあります。

根管治療は通常、保険診療で受けられますが、自由診療で行う方法もあります。自由診療では、目視しにくい患部を拡大して確認しやすくする拡大鏡や、治療中に唾液や細菌が患部へ入り込むのを防ぐラバーダム、根管の形に沿ってしなやかに動きやすいニッケルチタン製ファイルなどを使用できることがあります。こうした器具は、複雑な根管をより丁寧に処置するうえで役立ちます。

根管治療が必要なケース

根管治療が必要となる病状は、以下の通りです。どれも歯の内部にある歯髄に炎症や感染、強いダメージが起きている状態であり、放置すると歯を残しにくくなることがあります。

歯髄炎

歯髄とは、歯の神経組織のことを指します。歯髄は歯の中心にあり、ここまで虫歯が進行すると歯髄炎を発症します。

歯髄炎になると、冷たいものや熱いものがしみたり、ズキズキとした痛みが出たりすることがあります。初期の炎症であれば回復が見込める場合もありますが、炎症が強くなって回復しない状態になると、歯髄を残すことが難しくなります。その場合は根管治療を行うことになります。

歯髄炎の段階で受診できれば、歯への負担を抑えられる可能性があります。しみる症状が続く、痛みが長引くといった場合は早めの受診が大切です。

歯髄壊死

壊死は、組織や細胞が死んでしまった状況を指します。歯髄壊死は歯髄が死んだ状態で、回復することはないので根管治療を行う必要があります。

歯髄壊死になると、これまであった痛みが急になくなることがあります。そのため「治った」と感じる方もいらっしゃいますが、実際には神経が機能しなくなっただけで、歯の内部では感染が進んでいることがあります。歯の色が黒っぽく変わる、歯ぐきに違和感が出るといった変化がみられることもあります。

根尖性歯周炎

根尖性歯周炎は、歯髄よりさらに症状が進み骨の中まで炎症している状態です。虫歯を治療せずに放置し続ければ、根尖性歯周炎を引き起こします。一度根管治療を行った後に、根尖性歯周病になることもあります。

歯の根の先に炎症が広がると、噛んだときの痛み、歯ぐきの腫れ、膿が出るなどの症状が出ることがあります。レントゲン検査で歯の根の先の骨に変化が見つかることもあり、見た目だけでは進行具合がわかりにくい病気です。

症状が出たり引いたりすることもあるため、自己判断で様子を見るのは避けたほうがよいでしょう。

歯の破折

何らかの理由で口元に強い衝撃を受けた時、歯が割れたり折れたりすることがあります。軽度であれば修復できることもありますが、歯髄が露出するほど大きく割れた・折れた場合は根管治療が必要になるでしょう。

露出した歯髄は細菌に感染しやすいため、そのまま放置することはできません。転倒やぶつけた衝撃の直後は痛みが軽くても、時間がたってから神経にダメージが出ることもあります。外傷後に歯の色が変わる、噛むと違和感があるといった場合も、歯科医院で確認することが大切です。

過去の治療が不適切だった

大きな詰め物（インレー）や被せ物（クラウン）が必要なほど歯を削った場合、治療の際に歯髄にダメージを与えてしまうことがあります。これが原因で歯髄が死んだ場合、根管治療が必要になります。

また、過去に治療した部分のすき間から細菌が入り込み、歯の内部で再び感染が起こることもあります。見た目には問題がなさそうでも、被せ物の下で虫歯が進行しているケースもあるため、以前に大きな治療を受けた歯に違和感がある場合は注意が必要です。

根管治療が必要な状態とは？

根管治療が必要な状態としては、冷たいものや熱いものがしみる場合や、歯を噛み合わせると痛む場合、歯茎が腫れている場合などが挙げられます。特に何もしていなくても歯や歯茎が痛む時や、歯が変色してきた時も根管治療が必要かもしれません。

このような症状は、虫歯や歯の内部の感染が進行しているサインであることがあります。しみる症状が一瞬で終わるのではなく長く続く、痛み止めを飲んでも繰り返す、噛むたびに違和感がある、歯ぐきにできもののようなふくらみがあるといった場合も注意が必要です。

上述した症状がある場合、虫歯や歯周病が進行している可能性があります。

根管治療が必要かどうかは歯科医師が判断しますが、放置しても改善することはなく、かえって悪化することがあります。痛みが強くなる前に歯科医院を受診しましょう。

根管治療が必要になるのは、歯の内部の歯髄に問題が発生した時です。歯髄には神経や血管があり、歯に栄養を届けたり、刺激を感じ取ったりする大切な役割があります。そのため、歯髄が炎症を起こしたり感染したりすると、歯そのものの状態にも大きく影響します。

ご自身で根管治療の必要性を判断するのは簡単ではありません。痛みの原因が別の歯にあるように感じたり、症状が一時的に軽くなったりすることもあるためです。違和感がある時は、市販薬だけで様子を見続けたり、痛みがないからと放置したりせず、歯科医院で相談することが大切です。

一時的に痛みがなくなることもある

根管治療が必要な状態でも、痛みを感じなくなるタイミングがあります。歯髄壊死まで進行すると、神経が死ぬので痛む・しみるなどの症状を感じられなくなるのです。

しかし、症状が改善されたわけではありません。歯は黒っぽく変色し、歯茎も赤黒くなることがあります。痛みがないので治療の必要はないと感じるかもしれませんが、歯の内部や根の先では感染が広がっていることがあります。

さらに根尖性歯周病まで進行すると、再び痛みを感じるようになります。物を噛むと痛み、歯茎が腫れて膿が出てくることもあるでしょう。顔が腫れる、口を開けにくい、発熱を伴うといった症状が出ることもあります。

「痛みや違和感が続いていたのに、いつの間にかなくなった」というときは、根管治療が必要な可能性があります。神経が死んで痛みを感じられなくなっただけで、問題がなくなったわけではありません。痛みが消えた後こそ受診のタイミングを逃さないことが大切です。

根管治療をしないとどうなる？

根管治療を受けなければ、歯の内部の感染は自然になくなるわけではなく、さまざまな問題に発展します。最初は軽い違和感だけでも、時間がたつにつれて歯だけでは済まない状態になることもあります。根管治療をしなければどうなってしまうのか、詳しく確認しましょう。

炎症が広がる

根管治療を受けるべきなのに放置した場合、歯髄の感染が根管内に留まらず、周囲の骨や組織に広がる可能性があります。歯を支える骨が徐々に破壊されるので、最終的には歯の喪失につながります。

炎症が広がったことで、歯や歯茎の周囲に膿瘍（のうよう）が形成されることもあります。膿瘍とは、膿が溜まった状態のことです。強い痛みを伴うだけでなく、顔の腫れや発熱を引き起こすこともあります。腫れが強い場合には、食事や会話がしにくくなることもあります。

また、感染が進むと、歯の根の先だけでなく周囲の組織にも影響が及び、治療に時間がかかることがあります。早い段階で対処するほど、歯を残せる可能性を保ちやすくなります。

痛みが強くなる

根管治療を避けると、慢性的に痛みや不快感が生じるようになるでしょう。痛みは日々の活動に影響を及ぼし、睡眠の妨げや集中力の低下など、生活の質を大きく下げることがあります。

放置し続けると、痛みはどんどん強くなることがあります。特に、夜間にズキズキと痛む、何もしていなくても痛む、噛んだ瞬間に強い痛みが走るといった症状が出ると、日常生活への影響はさらに大きくなります。

歯がもろくなるので、強く噛むこともできなくなります。強く噛めないこと、痛みが強いことから、十分に食事できなくなる可能性も否定できません。片側ばかりで噛む癖がつくと、ほかの歯や顎に負担がかかることもあります。

全身の健康に影響を及ぼす

口内の健康は、全身の健康に直結しています。特に、歯周病と糖尿病は深い関係があることがわかっており、片方が悪化するともう一方も悪化しやすいとされています。

他にも、炎症が広がって細菌が血流を通じて全身に運ばれると、さまざまな影響を及ぼします。心疾患や糖尿病だけでなく、妊婦の場合は早産や低出生体重児のリスクが高まるとされています。

もちろん、すべての方に同じ影響が出るわけではありませんが、お口の中の感染を放置しないことは全身の健康を守るうえでも大切です。歯の問題だからと軽く考えず、早めに対処することが重要です。

見た目が悪くなる

根管治療を受けずに歯髄が死んでしまった歯は、徐々に色が変わります。黒っぽく変色したり、茶色っぽく変色することが多いです。

奥歯の場合はそこまで目立たないかもしれませんが、前歯に近ければ近いほど口を開けた際に目立つでしょう。人前で笑えない、会話の際に口元を隠すなど、コミュニケーションに支障をきたすこともあります。

さらに、見た目の変化だけでなく、歯が弱くなって欠けたり割れたりすることもあります。変色した歯をきれいに見せたいと思っても、まずは内部の感染を落ち着かせることが優先になります。見た目の問題だけでなく、歯の機能を守るためにも放置しないことが大切です。

まとめ

根管治療は多くの患者様が受ける治療ですが、最終的に歯を残せるかどうかを左右する非常に重要な治療です。歯髄が感染したり炎症を起こしたりした際に行われ、適切に進めることで感染の拡大を防ぎ、歯の機能を保つことにつながります。

また、歯を失うことで起こる歯茎や顎の骨の変化を抑えるという意味でも、歯を残す意義は大きいといえます。見た目の面だけでなく、噛む機能や周囲の歯への負担を考えても、できるだけご自身の歯を守ることは大切です。

虫歯になった場合、そのまま置いておくとどんどん悪化していきます。自然によくなることはありません。根管治療が必要なほど重度の問題でも、神経が死んで一時的に痛みがなくなることがあります。そのため、治療の必要はないと思って根管治療を受けずに放置してしまう方もいらっしゃいます。

しかし、根管治療を受けないでいると感染が進行し、慢性的な痛みや膿瘍の形成、歯の変色、歯の喪失、全身への影響につながることがあります。痛みがなくなったことを理由に自己判断で様子を見るのではなく、症状の経過も含めて歯科医院で確認することが大切です。

歯の痛みや不快感が一時的なものなのか、治療が必要な病気によるものなのかをご自身で判断するのは難しいでしょう。冷たいものや熱いものがしみる、噛むと痛い、歯ぐきが腫れる、歯の色が変わるといった症状がある場合は、早めに受診してください。

また、根管治療によって歯を残せたとしても、根管治療が必要な状態になった時点で歯にはすでに大きなダメージが加わっています。そのため、根管治療が必要になる前に虫歯や歯のトラブルを予防していくことが大切です。毎日の歯みがきや定期的な歯科受診を続け、早期発見・早期治療につなげていきましょう。

根管治療を検討されている方は、東京都文京区「江戸川橋駅」より徒歩1分にある江戸川橋菊地歯科医院にお気軽にご相談ください。

当院では、虫歯・歯周病治療をはじめ、根管治療や小児歯科、矯正治療にも力を入れています。診療案内ページはこちら、WEB予約も受け付けておりますので、ぜひご覧ください。