こんにちは。東京都文京区「江戸川橋駅」より徒歩1分にある江戸川橋菊地歯科医院です。

歯周病というと、中高年の病気というイメージを持たれるかもしれませんが、若い世代でも発症する人は少なくありません。若い人が歯周病になると、将来にわたってさまざまなリスクを伴います。そのため、早期に気づき、対策を講じることが重要です。

この記事では、若い人が歯周病になる原因やリスク、予防法についてわかりやすく解説します。

歯周病とは

歯周病とは、歯を支えている歯ぐきや骨などの組織が、細菌によって炎症を起こし、次第に破壊されていく病気です。初期段階では歯ぐきが赤く腫れたり、歯みがきのときに出血したりします。

しかし、そのまま放置すると歯ぐきの奥深くにまで炎症が広がり、歯を支える骨（歯槽骨）が少しずつ溶けていきます。進行すると歯がぐらつき、最終的には抜け落ちることもあります。日本では成人の8割以上が歯周病にかかっているとされており、非常に身近な病気です。

また、歯周病は慢性的に進行するため、気づかないうちに重症化しやすいという特徴もあります。定期的に検診を受け、早い段階で治療を始めることが大切です。

若い人でも歯周病になるの？

歯周病は中高年に多いイメージがありますが、実際には10代後半から20代、30代といった若い世代でも発症することがあります。歯周病は自覚症状が少なく、歯ぐきの腫れや出血などの軽い症状にとどまることが多いため、気づかないまま進行するケースも少なくありません。

特に、学生や新社会人など、生活の変化が大きい時期には、ストレスや生活習慣の乱れが重なり、歯ぐきの健康が損なわれやすくなります。歯周病は年齢に関係なく、誰でもかかる可能性がある病気であることを理解し、日頃から意識的に予防する姿勢が大切です。

若い人が歯周病になる原因

ここでは、若者が歯周病になる主な原因を具体的に解説します。

歯磨きが不十分

毎日の歯磨きができていないと、歯の表面や歯と歯の間に歯垢（プラーク）が残ります。歯垢は細菌のかたまりで、そのままにすると歯茎に炎症を引き起こし、やがて歯周病へと進行します。とくに磨き残しが多いのが、奥歯の周りや歯と歯の間、歯と歯茎の境目などです。

また、自己流の磨き方では、歯垢がきちんと取り除けていないことがあります。これが原因で歯周病になる若い人も少なくありません。

喫煙

若い世代で喫煙を経験する人も少なくありませんが、たとえ本数が少なくてもタバコは歯周病の大きなリスクとなります。

喫煙によって歯ぐきの血流が悪くなり、免疫の働きも低下します。これにより、細菌に対する抵抗力が弱まり、歯周病にかかりやすい状態になるのです。また、タバコの成分が歯ぐきの炎症を悪化させることも知られています。

さらに、喫煙によって症状がわかりにくくなり、気づいたときには進行しているケースもあります。

ストレス

強いストレスを受けると、体の免疫力が低下し、細菌への抵抗力が弱まります。その結果、歯周病菌が活性化しやすくなり、炎症が悪化しやすくなるのです。

また、ストレスが続くと、歯ぎしりや食いしばりといった無意識の癖が現れることがあります。ほかにも、ストレスによって生活習慣が乱れたり、睡眠不足が続いたりすると、口の中の環境も悪化します。

このように、ストレスは間接的に歯周病のリスクを高めるため、日頃から心身のバランスを整えることが大切です。

生活習慣の乱れ

生活習慣の乱れもまた、若い人が歯周病になる原因です。

間食が多かったり、甘いものや炭酸飲料を頻繁にとったりする習慣があると、口の中で細菌が繁殖しやすくなります。睡眠不足や夜更かしが続くと、免疫機能が低下し、炎症が起きやすくなることもあります。

また、急いで食事を済ませることも、唾液の分泌量が減る原因となり、口の中の自浄作用を弱めます。

こうした食生活や生活リズムの乱れが積み重なると、歯ぐきに負担がかかり、歯周病が進行しやすくなるのです。

女性ホルモンの変動

女性の場合、思春期や生理中、妊娠中、更年期など、ホルモンバランスが変化する時期には、歯ぐきが普段よりも敏感になりやすくなります。特に妊娠中は、つわりなどの影響で歯磨きが不十分になりやすく、歯周病にかかるリスクが高まります。

若い人が歯周病になることのリスク

若い人が歯周病を放置すると、見た目や生活の質に大きな影響を及ぼす可能性があります。

歯を失う可能性がある

歯周病は、歯ぐきだけでなく、その奥にある歯を支える骨にまで炎症が広がる病気です。進行すると、歯を支える力が弱まり、最終的には歯がぐらついたり抜けたりすることがあります。

一度失った歯は自然に戻ることはありません。20代や30代で歯を失うというのは、見た目の印象や食生活に大きな影響を与えるだけでなく、心にも負担をかけます。

口臭が悪化する

歯周病になると、歯ぐきから膿が出たり、細菌が増えたりすることで、強いにおいが発生しやすくなります。

特に若い人の場合、周囲とのコミュニケーションが活発な年齢であるため、口臭による対人関係への影響は無視できません。自分では気づきにくい口臭が、周囲に不快感を与え、人間関係や仕事・学業のパフォーマンスに影響を及ぼす可能性もあるでしょう。

口臭の原因が歯周病である場合、歯みがきやマウスウォッシュだけでは根本的な改善にはつながらないことが多く、歯科医院での治療が必要となります。生活の質を守るためにも、口臭の原因に早めに気づき、適切なケアを行うことが重要です。

全身の健康に影響を与える

歯周病は、単に歯や歯ぐきの問題にとどまらず、全身の健康にも関係しています。炎症の原因となる物質が血流に乗って全身に巡ることで、糖尿病や心臓病、脳梗塞などの病気を引き起こすリスクが高まるとされています。

若い世代にとっても、こうした全身への影響は無関係ではありません。生活習慣が不規則になりやすい時期だからこそ、口の中の健康が全身の健康に与える影響を理解し、日常的にケアを意識することが大切です。

治療期間が長くなる

歯周病は一度進行すると、完治までに時間がかかる病気です。軽度であれば数回の治療で症状が改善することもありますが、中等度以上に進んでいる場合は数か月から1年ほどの治療期間が必要になることもあります。

また、歯周病は再発しやすいため、治療後も定期的なメンテナンスが欠かせません。治療が長引くと、通院の手間や時間も増え、生活への負担が大きくなります。

生活の質が低下する

歯周病は、歯ぐきの腫れや出血、口臭、歯のぐらつきなど、日常的に不快な症状を引き起こすことがあります。これらの症状が続くと、人との会話や食事にストレスを感じるようになり、外食や人前で笑うことを避けるようになるかもしれません。

また、口臭を気にして人間関係に影響が出ることもあり、精神的な負担が大きくなることもあります。学校生活や仕事、友人関係など、社会的な活動にも影響を及ぼす可能性があるため、歯周病を軽視することはできません。

歯周病を予防する方法

ここでは、歯周病を未然に防ぐために若い人でも取り組める具体的な方法について解説します。

しっかり歯磨きをする

歯周病予防の基本は、何よりもまず毎日の歯磨きです。

食べ物のカスや歯垢は時間が経つと細菌の温床となり、歯茎に炎症を引き起こす原因になります。特に、歯と歯ぐきの境目は歯垢がたまりやすい場所なので意識して磨くことが大切です。

歯ブラシを鉛筆のように軽く持ち、力を入れすぎずに磨くことで、歯ぐきへの負担を減らしながら効果的に汚れを落とすことができます。最低でも1日2回は丁寧に歯磨きを行うよう心がけましょう。

ストレスを溜め込まないようにする

過度なストレスは、免疫機能の低下やホルモンバランスの乱れを引き起こし、歯周病のリスクを高める要因となります。

また、ストレスが溜まると歯ぎしりや食いしばりの習慣が現れることもあり、歯周組織に過度な負担をかける可能性があります。適度な運動や趣味、十分な睡眠を通じてストレスをコントロールすることが、口腔内の健康維持にもつながります。

生活習慣を改善する

歯周病を予防するためには、口の中だけでなく、生活全体を見直すことも大切です。たとえば、食生活が乱れていたり、運動不足だったりすると、体の免疫力が下がり、細菌に対して弱くなります。特に、甘いものを頻繁に摂る習慣は、歯周病だけでなく虫歯のリスクも高めます。

栄養バランスの取れた食事、しっかりとした睡眠、定期的な運動は、体の抵抗力を高める効果があります。規則正しい生活を心がけることで、歯ぐきを含む身体全体の健康が維持しやすくなります。

定期的に歯科医院で検診を受ける

どれだけ丁寧に歯磨きをしていても、すべての汚れを自分で取り切ることは難しく、知らないうちに歯ぐきの状態が悪化していることがあります。そこで重要なのが、歯科医院での定期的な検診です。

歯科医院では歯ぐきの健康状態を確認し、必要に応じてクリーニングやケアのアドバイスが受けられます。早い段階で異常を発見できれば、簡単な処置だけで済む場合も多いため、3か月から半年に1回のペースで検診を受けることが望ましいとされています。

まとめ

歯周病は年齢に関係なく発症する身近な病気です。20代でも、生活習慣や口腔内の環境によっては歯周病になることがあります。初期段階では自覚症状が少ないため、気づかないまま進行することもあるでしょう。

大切なのは、日頃から予防を意識することです。毎日の丁寧な歯磨き、正しい歯磨き方法の習得、バランスの取れた食事、そして定期的な歯科検診を継続することで、歯周病のリスクを大きく減らすことができます。

将来の健康な歯を守るために、今できることから始めましょう。

歯周病の症状にお悩みの方は、東京都文京区「江戸川橋駅」より徒歩1分にある江戸川橋菊地歯科医院にお気軽にご相談ください。

当院では、虫歯・歯周病治療をはじめ、根管治療や小児歯科、矯正治療にも力を入れています。診療案内ページはこちら、WEB予約も受け付けておりますので、ぜひご覧ください。